Tsunami

Náhly pohyb morského dna smerom nahor a nadol pri podmorskom zemetrasení môže vyvolať obrovské morské vlny populárne nazývané prílivovými vlnami. Pretože oceánsky príliv nemá nič spoločné s týmito vlnami, medzi geológmi sa pre ich označenie uprednostňuje názov tsunami. Tsunami sú seizmické morské vlny vyvolané veľkými zemetraseniami (obyčajne silnejšími ako 7 stupeň Richterovej stupnice), ktoré porušujú morské dno. Môžu však byť vyvolané aj vulkanickými erupciami a podmorskými zosunmi. Rýchly pokles alebo výzdvih rozsiahlej oblasti morského dna spôsobí, že všetka voda nad pohybujúcou sa oblasťou je okamžite vzdutá alebo poklesnutá. Keď sa táto voda snaží zaujať pozíciu zhodnú s pôvodnou hladinou, vyvoláva vznik dlhých nízkych vĺn, ktoré sa veľmi rýchlo šíria po morskom povrchu. Tsunami sa podstatne odlišujú od normálnych vĺn na morskej hladine. Veľké vlny vyvolané vetrom môžu mať vlnovú dĺžku 400 metrov a v hlbokej vode sa pohybujú rýchlosťou okolo 10 km/hod. Ich výška pri náraze na pobrežie je obyčajne len 0,6 až 3 metre, hoci v strede hurikánu môžu byť vlny až 15 metrov vysoké. Tsunami v porovnaní s týmito vetrom vyvolanými vlnami môžu mať vlnovú dĺžku až 150 km a pohybovať sa rýchlosťou presahujúcou 700 km/hod. V hlbokej vode je ich výška len 0,5 až 2 metre, ale pri pobreží môže dosahovať výšku až 30 metrov. Toto veľké zväčšenie ich výšky pri pobreží je spôsobené topografiou morského dna. Niekoľko lokalít s kombináciou mierne ukloneného šelfu a lievikovitých zálivov môže donútiť tsunami do neuveriteľnej 85 metrovej výšky, ako napr. v roku 1971 na ostrovoch Ryukyu južne od Japonska. Pozdĺž väčšiny pobreží sú však výšky tsunami veľmi malé. Hoci rýchlosť normálnych vĺn sa v plytkých vodách drasticky spomaľuje, tsunami môžu dosiahnuť pobrežie ako veľmi veľké a veľmi rýchle vlny. V dôsledku ich veľkej vlnovej dĺžky nedochádza k ich rýchlemu ústupu ako u normálnych vĺn. Voda si udržuje stúpajúcu tendenciu počas 5 - 10 minút a pred svojim ústupom vyvoláva veľké záplavy. Ich dlhé trvanie a veľká výška spôsobujú rozsiahle deštrukcie v celej pobrežnej zóne. Tsunami vyvolané zemetrasením v Chile v roku 1960 prešli celým Tichým oceánom a vyvolali rozsiahle škody na pobreží Japonska. Jedno z najdeštruktívnejších tsunami v modernej dobe vyvolalo zemetrasenie o sile 7,3 stupňa Richterovej stupnice na morskom dne pri pobreží Aljašky v roku 1946. Toto tsunami zničilo mesto Hilo na Havajských ostrovoch a vyžiadalo si 159 obetí. Úplne zničilo maják, ktorý sa nachádzal na neďalekom ostrove 10 metrov nad hladinou mora a zmietlo aj rádiotelegrafickú vežu, ktorej základy boli dokonca až 31 metrov nad hladinou oceánu.